阿蘇駅６時４７分発の列車で豊後竹田駅へ。
阿蘇一帯は雲海に包まれてきた。
なぜか宮地駅で十数分停車。
１両編成のディーゼル車、もちろん単線。
しばらくは阿蘇五岳の眺めを楽しむ。
やがてあたりは徐々に森深くなる。
外輪山に向けて延々と高度を上げ、いくつかのトンネルを抜けると今度は延々と高度を下げる。
下っている間しばらくエンジン音が聞こえない時間があった。
７時５１分豊後竹田駅に到着。
駅前のバス停で時刻表を見ると、何と神原（こうばる）行きのバスは月水金のみ運転。
火木土じゃなかったの？
せっかくインターネットで調べて来たのに。
しかも１日２便。
仕方がないのでタクシーに乗る。
神原の登山口までと言うと、一の滝の駐車場まで行ってくれた。
バス停から徒歩登り４０分、下り３０分のところである。
往復１時間１０分の時間を節約することができた。
森深い山である。
途中で美しい滝に出会う。
五合目小屋までは３０分。
無人の小屋で、ここに泊まるのは怖そうだ。
一の滝を８時半に出発。
五合目小屋に到着したのが９時。
山頂は１１時１５分。
所要時間２時間４５分。
地図に書かれているタイムよりは大分速い。
帰りは山頂を１２時１５分に出発し、一の滝の駐車場に着いたのが１４時２０分。
所要時間２時間５分。
往復４時間５０分。
一の滝は標高６２０ｍ。
神原バス停の標高が３９０ｍ。
山頂は標高１７５６ｍ。
一の滝との標高差は１１３６ｍ。
急な坂道を延々と登る。
この山で最も厄介なのは、粘土質で極めて滑りやすい土である。
ここ数日平地では雨は降っていないはずだが、この山には降ったようだ。
地面が濡れている。
しかも急斜面が多い。
ここは滑りそうだと気をつけていてもそれでも滑る。
特に下りが危険だ。
急斜面が多く、時折胸まで足を上げないと登れないような段差がある。
木の根を滑り止めにするのだが、その木の根が時折つるっと滑る。
下りで何度か滑りそうになった。
結局一度だけ転んだが、それは川を渡る時のことだった。
最も滑りにくいはずの岩が濡れていてすべったのだ。
手をついたので怪我はなかったが、もし手袋をしていなければ擦りむいていたことだろう。
やはり登山では暑くても手袋はするべきだ。
展望はほとんどない。
ようやく国観峠に着く。
祖母山山頂を望む。
再び厄介な滑りやすい急斜面を登り、山頂に到着。
登っている間はかなりきついが、時間はそう長くない。
残念ながら山頂は曇っていてあまり展望はない。
紅葉が始まった山々を眺め、山上を通り過ぎる雲を眺めてゆったりと過す。
国観峠は秋の色であった。
五合目小屋から先ほどのタクシー会社に電話し、再びタクシーで豊後竹田駅へ。
３時前に着いたのだが、次の列車は３時５９分発。
山頂でおにぎりを４個食べたが全然足りない。
駅の隣の店でカレーを食べる。
豊後竹田駅。
夕日を浴びる阿蘇駅。
なぜローマ字なのかと思ったら、この駅は外国人観光客が非常に多い。
１０００ｍを超える高度差、滑りやすい土、急斜面。
初心者や体を鍛えていない人は止めておいた方がいい。
山頂からの展望があまりなかったのは残念だった。
眺めがよければ印象は大分違っただろうが、基本的には山頂ぐらいしか展望がなく、山に慣れた人が深い森を楽しむ山である。
